C’è una regione nella Francia romanica, dove le chiese sono splendide, ma danno le spalle a chi le ammira: questa terra è l’Alvernia, regione d’altopiani e di pietre, scontrosa, si direbbe, proprio come la sue chiese.

Notre-Dame ad Orcival

E’ come se in Alvernia, tutti insieme, i costruttori del tempo romanico avessero stabilito una nuova gerarchia, per cui è l’abside a contare, più che la facciata. Da ciò discese che la parte absidale doveva essere ricca assai – e quali capolavori ha prodotto questa attenzione! – mentre la facciata, invece, poteva anche essere banale. Ad Orcival, la chiesa di Notre-Dame, maestosa, offre al visitatore appunto le sue absidi, che dominano il villaggio; e la facciata non esiste proprio, terminando la chiesa, o cominciando, ad un metro dal palazzo che le sta di fronte. La sorella Notre-Dame-du-Mont a Saint-Nectaire, altrettanto splendida nell’elaborazione orientale, una facciata ce l’ha, ma quasi solo perché c’era spazio, e occorreva completare l’opera. Fredda e dura è la facciata di Saint-Austermoine a Issoire, cento volte meno bella della parte absidale; inguardabile, rispetto al resto della chiesa, la facciata della basilica di Saint-Saturnin, anche questa dedicata a Maria…

La parte absidale della chiesa di Issoire

Si va in Alvernia, allora, per vedere le absidi. Le sei chiese più note e importanti – quelle di Clermont-Ferrand, Issoire, Brioude, Saint-Nectaire, Saint-Saturnin e Orcival – fanno a gara con le loro splendide e particolari terminazione ad oriente. In questo loro lato più fotogenico si somigliano tutte – l’abside centrale è circondato da un deambulatorio, su cui si innestano absidiole; ma poi, posta sopra il transetto, trasversale alla navata, si alza una particolare tribuna finestrata, il massif-barlong, e sopra ancora una torre ottagonale – tanto che sembra perfino difficile distinguerle. A ben guardare, però, ci si accorge che ciascuna si differenzia dalle altre per un particolare: a Saint-Saturnin, ad esempio, il deambulario manca delle absidiole; a Saint-Nectaire le absidiole invece sono tre, a Brioude cinque, a Orcival e a Clermont-Ferrand quattro; ad Issoire l’absidiola centrale, solo quella, è squadrata… Di nuovo comune a tutte è la ricchezza della decorazione, che davvero fa di queste zone absidali l’invenzione più caratteristica e più tipica, il segno vero del romanico d’Alvernia, specialissima regione, riservata come le sue chiese, eppure piena di fascino e di carattere.

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Le sei chiese sorelle dell’Alvernia – Clermont-Ferrand, Issoire, Brioude, Saint-Nectaire, Saint-Saturnin e Orcival – sono collocate nell’area intorno al capoluogo della regione, e scendendo verso sud. Due giorni sono sufficienti per visitare questa regione, dal chiaro sapore medievale, e le sei chiese sorelle: ci si attrezzi per fotografare le absidi, ovviamente, ma anche gli interni; caratteristici e interessantissimi, in queste chiese, anche i capitelli. Avendo più tempo a disposizione si visitino altri gioielli dell’Alvernia romanica: l’abbazia di Mozat, con i suoi capitelli, la chiesa di Mauriac, e la minuscola perla di Lavaudieu, con il villaggio che la custodisce… E ancora: a un centinaio di chilometri più a sud, nel Velay, si offre la meravigliosa cittadina di Le Puy, luogo di pellegrinaggi e miracoli, con la maestosa basilica, e non solo…

Il florilegio delle absidi di Clermont-Ferrand