Come il bambino precocemente cresciuto, che in classe, seduto al suo banco tra gli altri, sembra comunque fuori luogo e fuori misura, così per molti aspetti appare, tra le assolate campagne dell’alto Lazio, la vasta abbazia di Santa Maria in Falleri.

Quelle che circondano Roma sono terre fortemente segnate dall’influsso della Capitale; da Tuscania, ancora più nord, fino ad Anagni, ben più a sud, l’aria di Roma permea le antiche chiese, anche quelle che sorgono isolate o nelle cittadine della “provincia”, come accade a Castel Sant’Elia, a Palombara Sabina, o nella chiesa di Sant’Andrea in Flumine – di tutte queste Before Chartres ha già raccontato, innamorato – e le riempie di grazia, di colori, di equilibrio, come frutti di una produzione artistica che dai fasti di Roma passa senza soluzione di continuità attraverso l’esperienza delle prime chiese cristiane, l’influsso dell’Oriente, gli splendori cosmateschi…

Santa Maria in Falleri invece, si pone come un gigantesco hapax, come quelle parole che in un testo ricorrono solo una volta; è come un castello costruito, nelle terre bionde di quest’angolo del Viterbese, da un esercito conquistatore poi dispersosi nei secoli. L’abbazia nasce cistercense, infatti, e forse proprio per questo ha un accento d’Oltralpe; e si propone come ipertrofica – ricordate il ragazzino precoce di cui si diceva? – nel suo complesso e in alcune sue membra.

Già l’area in cui la basilica sorge sembra vastissima: i cistercensi di Santa Maria in Falleri la costruirono al termine del XII secolo, infatti, impossessandosi di una landa spopolata tutto intorno, già sede di una cittadina “fortificata”, quella di Falerii Nova, costruita per insediarvi forzatamente una popolazione di deportati, e poi appunto via via abbandonata. E già il portale d’accesso è un ciclopico arco, varco principale di quella che era un lunghissimo perimetro murario tutt’intorno all’abbazia.

La chiesa stessa è massiccia nelle dimensioni e nelle forme. Fu un tempo, forse, coperta da volta in pietra. Scoperchiata in tutta la sua estensione nei secoli, si ritrova ora ad essere completata da una copertura che è opera di restauro, e prova a mediare tra le diverse ipotesi, mescolando la copertura lignea con archi trasversi, in legno o in pietra. Possenti sono i sostegni della navata, che alternano pilastri a sezione quadrata e rettangolare a forti colonne, di spoglio. Tra i bei capitelli, anche questi di spoglio, alcuni stupiscono, di nuovo, per la dimensione: pur se di chiare linee classiche, si allungano a dismisura e quasi diventano il simbolo di questa chiesa così particolare, qui a Roma, e così muscolare.

Ed è nella parte absidale, molto interessante, che Santa Maria in Falleri ribadisce il suo gigantismo e forse anche il riferimento ad altri percorsi architettonici lontani: cinque sono infatti le absidi, con quattro absidiole che servono come ancelle, due per parte, quella centrale, richiamando l’abbazia francese di Flaran – anche questa cistercense, e contemporanea o forse addirittura posteriore – e anche la spagnola Ripoll, più antica, che arriva addirittura a sette absidi in linea. La sensazione di inattesa possenza si coglie sia all’interno, nel transetto così dilatato dai cinque profondi spazi che vi si affacciano, sia osservando la parte orientale dall’esterno, dai campi vuoti che l’abbazia domina con la sua mole.

Sono pochi gli edifici conventuali che, intorno all’abbazia, sono ancora riconoscibili come tali; e anzi anche qui, come in molti altri complessi medievali, le strutture rimaste in piedi sono state progressivamente occupate da altre funzioni, per lo più agricole. Ma la chiesa, grazie ai recenti restauri, si presenta sgombra da orpelli e aggiunte, restituita completamente e assai ben tenuta; e forse anche il rigore quasi modernista dell’intervento di restituzione contribuisce ad accentuare la sensazione di trovarsi in un edificio quasi “straniero”: anche se il Tevere scorre a pochi chilometri, e sullo sfondo domina la mole del monte Soratte, Santa Maria in Falleri, pur bella e speciale, ha davvero ben poca dimestichezza con l’eloquio latino o con il dialetto delle campagne romane, dentro le quali si pone come un’isola, un vasto luogo recintato ed alieno.

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