Il prato verde di Montorfano è uno di quei luoghi in cui tutti ci sentiamo fotografi provetti: davanti a noi la chiesetta romanica di San Giovanni, decisamente pittoresca, mostra la sua bellissima parte absidale, e quasi appoggiata su un tappeto d’erba si pavoneggia tra il bosco vicino, i monti che fanno da fondale e un abitato dal delizioso sapore di villeggiatura a mezza quota.

Siamo nell’estremo nord del Piemonte, là dove l’attuale provincia di Verbano-Cusio-Ossola si affaccia verso la Lombardia. Montorfano è una frazione di Mergozzo, la cittadina distesa sulla riva dell’omonimo laghetto, valletto del vicinissimo Lago Maggiore; ma dal prato su cui si adagia la chiesa di San Giovanni non si vedono specchi d’acqua, né cittadine piene di frenesia e di ville e di alberghi; e anzi l’impressione è di essere arrivati ad un enclave, ad un parco, ad una località isolata e quasi dimentica della eleganza nervosa del turismo delle terre dei Laghi lombardi. Qui la mole limpida e posata della chiesa costituisce il punto focale, e tutto ciò che sta intorno si adegua alla sua presenza, copiandone lo stile: bellezza priva di falsa modestia, pulizia, silenzio e luce sono i tratti salienti del San Giovanni e di tutto il villaggio – poche case, a dire il vero – di Montorfano.

Mettete dunque la visita a questo luogo, se siete in giro per chiese romaniche, come pausa ideale a mezzogiorno. E poi fate come ho fatto io, e come fan tutti: prima ancora di entrare nella chiesa, con un ampio giro nel prato, camminandole intorno a semicerchio, gustatevi da ogni angolatura, e catturatelo con il vostro obiettivo, il “lato B” della chiesa. Che è particolare, a parer mio, perché presenta un bel gioco di volumi tipicamente romanico, con il transetto possente, con l’abside addossata, e terminata prima delle coperture da una notevole fila di fornici molto lombardi, con il tiburio ottagonale che si innesta non senza un bel passaggio di angoli e smussi e poi si innalza, completato da un campaniletto forse posteriore. Ci si può anche chiedere se l’insolita pulizia delle pareti – esse, poiché i costruttori hanno inteso rinunciare a lesene e contrafforti, sono prive di qualsiasi linea verticale – aumenti o limiti il fascino di questo capocroce: e però fotografarlo resta un piacere intenso, quasi un piccolo safari medievale.

Anche l’interno della chiesetta di San Giovanni è singolare: la navata, breve, è unica, e vi si accede per un semplice portale; costituisce, quest’aula grigia, quasi una risposta piena di modestia alla parte terminale che abbiamo visto invece articolarsi in transetto, abside, tiburio e cupola. Può darsi che questo prolungamento longitudinale, che è coperto da due campate a crociera, e che all’esterno presenta contrafforti, ed è decorato in alto con archetti incrociati, sia di qualche decennio successivo; va comunque assegnato anch’esso al pieno periodo romanico. Secondo Sergio Chierici, la navata è di notevole interesse “perché anomala nell’architettura romanica dell’Italia settentrionale è l’abbondante presenza di mensole a reggere parti delle volte; ovunque infatti la volta si imposta su uno degli angoli dell’edificio, non poggia su un elemento verticale – pilastro o colonna – che scende fino a terra, ma appunto su mensole incastrate nel muro, che offrono anche una pregevole decorazione scolpita”.

E però non c’è alcun dubbio: qui a Montorfano si viene per fotografare un esterno, già di per sé notevole, e reso ancor più bello da un contesto di innegabile fascino. Poi si riparte: la regione dei Laghi lombardi offre molte mete, nessuna delle quali deve sfuggire al cacciatore di chiese romaniche e al suo obiettivo.

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