C’è anche il Toro, nascosto, nel pulpito di Gropina. C’è anche l’evangelista Luca, quindi, con il proprio simbolo, anche se quelli dei tre altri evangelisti hanno ben maggiore evidenza. C’è anche il Toro, e lo vedremo, in questo ambone; e così si risolve uno degli enigmi che la possente pieve toscana pone ai visitatori, i quali osservano uno sopra l’altro, proprio sotto il leggìo, il leone di Marco, l’angelo di Matteo e l’aquila di Giovanni, e si chiedono perché mai il Tetramorfo così rappresentato sia ridotto a tre soli simboli.

Dove sta, allora, il Toro? Dove sta l’evangelista Luca, se davvero lo scultore di Gropina non ha dimenticato di rappresentare anche questo quarto protagonista? La prima risposta che possiamo darci viene suggerita dagli esperti di esegesi biblica, e la riassumiamo così: Luca è rappresentato proprio sotto gli altri tre evangelisti, perché il capitello che regge l’intero pulpito rappresenta la Pentecoste, e solo Luca, autore anche degli “Atti degli Apostoli”, narra di questo episodio, cioè del giorno in cui, asceso Gesù al cielo, lo Spirito Santo si posò sui Dodici, come il Signore aveva promesso, sotto forma di fiammelle:

Mentre il giorno di Pentecoste stava per finire, si trovavano tutti insieme nello stesso luogo. Venne all’improvviso dal cielo un rombo, come di vento che si abbatte gagliardo, e riempì tutta la casa dove si trovavano. Apparvero loro lingue come di fuoco che si dividevano e si posarono su ciascuno di loro; ed essi furono tutti pieni di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue come lo Spirito dava loro il potere d’esprimersi.

In effetti, sul capitello posto tra le colonne e la cassa sono scolpite, disposte a braccia alzate sulle quattro facce, dodici figurine dalla grande testa, che potrebbero rappresentare i dodici apostoli. E sull’abaco che sovrasta il capitello, c’è come una cornice, un pettine, con dieci “denti” triangolari a punta in giù, che potrebbero voler rappresentare le lingue di fuoco discese dal cielo.

La seconda risposta alla nostra domanda – “Dov’è finito il Toro, e dove sta l’evangelista Luca?” – viene da un’attenta osservazione delle stesse “fiammelle”: in una di esse, infatti, la quarta da sinistra, si cela proprio la testa di un toro, volutamente sovrapposta alla forma triangolare di uno dei “dentelli” della cornice.

Il nostro quesito, quindi, sembra avere una risposta certa: lo scultore di Gropina pose sotto al leggìo i simboli di Giovanni, di Matteo e di Marco – l’aquila, l’angelo e il leone – ed escluse il toro di Luca perché intendeva dar spazio al quarto evangelista con la rappresentazione della Pentecoste; e con quella piccola testa di toro celata tre le fiammelle ha voluto aiutare nella comprensione i fedeli meno avvezzi alle simbologie bibliche, ed anche – verrebbe da dire – i moderni critici d’arte più diffidenti.

Va detto anche, però, che ci sono altri casi di un Tetramorfo “ridotto a tre”, e che anche in Toscana un altro pulpito, scolpito circa tre secoli più tardi, incolonna sotto il leggìo, proprio come quello di Gropina, tre soli simboli degli evangelisti: è quello di San Miniato al Monte, a Firenze. Anche qui sono rappresentati dal basso un leone, un angelo e un’aquila, mentre è assente il toro di Luca. E’ possibile che lo scultore di San Miniato abbia preso a modello l’antico ambone di Gropina, e che abbia “dimenticato” di riportare nella propria opera un riferimento alla Pentecoste che richiamasse il quarto evangelista; oppure ha inteso evocarlo in un altro modo, che però noi moderni stavolta non riusciamo a scoprire con ragionevole certezza, neppure aguzzando la vista e cercando risposte nell’iconografia biblica e liturgica.

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Studi recenti hanno permesso di datare con precisione il pulpito di Gropina: un’iscrizione sul libro aperto nelle mani dell’angelo di Matteo, decifrata con non poche difficoltà, attesterebbe che il pulpito è stato realizzato per volere di un certo prete Bernardo – [PRESBIT]ERV(M) BERNARD(VM) – nell’anno del Signore 825. Si tratta quindi di un manufatto del IX secolo, inseribile nel quadro vasto dell’arte cosiddetta “longobarda”, probabilmente realizzato per la chiesa preromanica di Gropina e poi riassemblato e ricollocato nell’attuale posizione dai costruttori della pieve romanica, nei secoli XI-XII.

Il pulpito si regge nella parte anteriore su due colonne “ofitiche”, legate tra loro con un “nodo di Salomone”, a rappresentare la natura umana e la natura divina di Cristo unite indissolubilmente. Oltre alle rappresentazioni del Tetramorfo e della Pentecoste, di cui si è detto, nelle specchiature che costituiscono la parte alta del pulpito si trovano, tra le altre, interessanti rappresentazioni di un uomo circondato da serpenti e, sotto, di una sirena bicaudata: l’uomo si tiene le caviglie, così come la sirena si tiene le due code, ed entrambi rappresentano la tentazione a cui i fedeli devono resistere; in un’altra lastra è rappresentato un serafino con sei ali, circondato da due grifoni e da due piccoli Agnelli cruciferi.

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