Forse ciò che più ci affascina, a Romainmôtier, è la persistenza della rude scorza romanica in un’abbaziale che pure i secoli successivi hanno via via modificato. Basta guardare le pareti esterne, solcate di archeggiature dal vigore quasi popolare: questa grande chiesa è senza dubbio alcuno, insieme alla basilica linda di Payerne, la testimone, qui in Svizzera, del tempo inimitabile delle grandi abbazie romaniche.

Il monastero primitivo sorse in questo luogo, fondato da san Romano, nel V secolo e gli storici lo considerano il primo insediamento monastico della regione. L’alto medioevo fu tempo di decadenze assedi e ripartenze per l’abbazia, che con le terre intorno gravitava nell’orbita della contea di Borgogna. Poi si accese come un faro la luce di Cluny, e già dal X secolo la comunità di Romainmôtier si votò alla sua influenza e alla sua riforma, ottenendo in cambio protezione e guida. Due secoli dopo si diede avvio alla costruzione della chiesa compiutamente romanica, dedicata a Pietro e Paolo; e se avessimo potuto visitare Romainmôtier nel XII secolo, così, ne avremmo potuto ammirare l’abbaziale nella sua struttura originaria, direttamente ispirata al modello di “Cluny II” – cioè alla chiesa della casa madre precedente all’ultima mastodontica realizzazione poi andata distrutta -: due torri in facciata dialogavano con la torre tuttora esistente, all’incrocio tra navata e transetto; un chiostro si estendeva sul lato meridionale; la terminazione orientale era articolata in tre absidi, nel rispetto della tradizione cluniacense. Quattro sono dunque gli elementi della chiesa attuale che, aggiunti in epoca gotica, ne hanno modificato l’aspetto: il portico che introduce al nartece; il nartece stesso, rimasto romanico all’interno ma modificato nella parte alta e privato delle torri; la copertura a crociere a sesto acuto sulla navata centrale; e infine il coro ampio e rettangolare, con il finestrone vetrato, che ha preso il posto della terminazione a tre absidi.

La basilica però, è ancora in grado di evocare e di emozionare: smantellato sul lato meridionale il chiostro, che peraltro era stato ricostruito in forme gotiche, e modificate molte delle costruzioni abbaziali, da sola la chiesa riesce comunque, con la sua mole e con la sua muratura solcata di archi e lesene, a testimoniare di un insediamento che fu senza dubbio potente, e che ancora riempie di sé tutto il villaggio.

Un angolo, poi, all’interno della chiesa, quasi nascosto, ne costituisce forse la parte romanica più ricca di fascino: è la “Galilea”, cioè la sala soprelevata costruita nel piano alto del nartece. La “Galilea” è un elemento tipico delle chiese cluniacensi: chiusa e non affacciantesi sulla navata, e raggiungibile attraverso scale costruite nella navata stessa, potrebbe essere definita come la risposta cluniacense al westwerk ottoniano, la cui parte alta si apriva come un loggiato, invece, verso l’aula della celebrazione.

La “Galilea” cluniacense era probabilmente il luogo di funzioni separate e particolari, come le messe celebrate dai monaci per i defunti; e questa di Romainmôtier costituisce forse l’esempio più interessante, insieme a quella dell’abbaziale di Saint-Philibert a Tournus. Marcata e retta, come il sottostante nartece di ingresso alla chiesa, da massicci pilastri circolari e quadrati, la “Galilea” di Romainmôtier è più vasta di quella di Payerne; le crociere della volta, con gli ingenti costoloni, poggiano su capitelli dal chiaro sapore altomedievale; e qui sembrano non aver mai potuto salire gli architetti del tempo gotico. Insieme a loro, dalla “Galilea” dell’abbaziale dei Santi Pietro e Paolo, e dal suo spazio chiuso, sembrano essere rimaste fuori le innovazioni e la nuova differente spiritualità che, terminato il tempo romanico, presero ad abitare la chiesa di Romainmôtier e tante altre abbazie, finendo in molti casi per alterarne la purezza e la coerenza costruttiva.

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