Una facciata che ammicca e affascina, un interno decisamente caratteristico, un chiostro pittoresco, con la giusta dose di mistero: il priorato di Vezzolano, perfettamente collocato tra i verdi rilievi poco distanti da Torino, ha tutto per fare innamorare gli appassionati del Medioevo. Ai puristi del romanico, che la osservano con maggiore distacco, Before Chartres suggerisce – diciamo pure che lo sussurra all’orecchio – un piccolo motivo in più per appassionarsi a questa chiesa.

Che siano ormai quasi gotiche, la chiesa e l’intera struttura di questo priorato, non è difficile da evidenziare. La facciata si direbbe un palinsesto, in cui ad un piano iniziale ancora legato ai modi del XII secolo si aggiungono, forse anche a più riprese, la partitura realizzata con le colonne addossate, e la decorazione scultorea che insieme nobilita e alleggerisce l’insieme; si coglie però come ormai a predominare sia una tensione coloristica e figurativa che non è certo di origine romanica. All’interno, la chiesa è ricca di personalità, ma è una personalità che si potrebbe definire femminile, incline alla ricercatezza più che alla sostanza; gli archi spezzati e le volte a crociera portano già ai secoli XIII e XIV; e la stessa particolarissima tribuna, lo stesso jubé che stupisce tutti i visitatori di Vezzolano, è da ascrivere, per la struttura e per la decorazione scultorea, pur interessantissima, al Duecento avanzato.

E allora noi, qui davanti alla facciata di Santa Maria, andiamo cercare qualcosa che suoni per noi come più pienamente romanico, fino trovarlo nella lunetta del portale centrale, dove la Madonna è in trono, tra un angelo e un fedele, e un uccello in volo le si avvicina al volto. E’ tanto particolare, questa rappresentazione, che qualcuno ha ipotizzato che al centro della lunetta fosse rappresentato san Gregorio magno, papa del VI secolo, così ispirato che viene spesso associato all’immagine di una colomba. Siamo invece davanti alla rappresentazione, molto romanica, dell’annunciazione a Maria – l’angelo a sinistra è Gabriele, portatore dell’annuncio – e ancor più nel dettaglio siamo di fronte a quella che viene definita la sua “fecondazione auricolare”: mentre il messaggero divino le parla, è lo Spirito del Signore che, avvicinatosi all’orecchio, la rende gravida, e pone nel suo grembo il seme del Figlio salvatore.

I testi canonici non fanno riferimento a questa idea, a questa tesi secondo la quale è proprio attraverso l’orecchio destro di Maria che, per l’azione dello Spirito, avviene il divino concepimento. Ma la tradizione cristiana è più vasta di quella canonica. Un Vangelo apocrifo “dell’infanzia”, di origine armena, racconta così il momento dell’annuncio:

Ed ecco venne l’angelo del Signore e si avvicinò a lei, pur essendo chiuse le porte. L’essere incorporeo le apparve sotto forma corporale e le disse: «Rallegrati, vergine Maria, serva immacolata del Signore!». All’improvvisa apparizione dell’angelo, Maria prese paura e per il turbamento non fu capace di rispondere. Allora l’angelo le disse: «Non temere, Maria, tu sei benedetta fra le donne! Io sono l’angelo Gabriele, mandato da Dio per dirti questo: ecco che tu diventerai incinta e partorirai il figlio dell’altissimo. Egli sarà un grande re su tutta la terra». (…) «Se è così come tu dici avvenga di me e secondo la tua parola!».
Nel medesimo istante che la santa vergine diceva queste parole e si umiliava, il Verbo di Dio penetrò in lei attraverso l’orecchio, e la natura intima del suo corpo, da esso animata, venne santificata in tutti i suoi organi e i suoi sensi e purificata come l’oro dentro il crogiuolo. Ella divenne un tempio sacro, immacolato, dimora della divinità. In quel momento cominciò la gravidanza della santa vergine. Quando l’angelo aveva portato la buona novella Maria era il 15 di Nisan, cioè il 6 aprile, un mercoledì, alla terza ora.

E’ la teoria della “conceptio per aurem“. Un canto attribuito a Venanzio Fortunato, e siamo nel VI secolo, ripete la stessa tradizione, quando dice: “Mirentur ergo saecula / quod angelus fert semina / quod aure virgo concepit / et corde credens parturit” (“I secoli perciò si stupiscono / che l’angelo abbia portato il seme, / che la vergine abbia concepito attraverso l’orecchio / e che, credendoci in cuor suo, abbia partorito”). Molte altre volte, e lo racconta bene il blog annunciazione.wordpress.com, i grandi artisti dei secoli più recenti si sforzarono di ritrarre, nelle loro “annunciazioni”, il momento in cui mentre ascolta l’angelo, Maria riceve il seme divino, e l’orecchio destro della Madonna assume, proprio come qui a Vezzolano, un ruolo fondamentale.

Restano tante altre cose belle da vedere a Vezzolano, tra cui altre due annunciazioni scolpite una in facciata e l’altra sulla finestra dell’abside. Ma il gusto romanico per la simbologia che spiega e illumina, e narra come Dio salva con le sua vie diverse e alte quanto il cielo, questo gusto antico e potente si trova in particolare là, nella lunetta, al centro di una facciata troppo elegante, e però segnata ancora dalla forza evocativa del romanico.

La parte orientale (foto: Alessandro Vecchi)

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La chiesa canonica di Vezzolano è un edificio spettacolare anche per la sua collocazione. Ma il tempo romanico è ricco di chiese collocate, come questa, ai confini del cielo. Belle come Vezzolano, e come questa inerpicate sui monti, o comunque lontane, difficilmente raggiungibili, altre dodici splendide chiese stanno nel volumetto che Before Chartres ha dedicato – finalmente “in carta” – ai più spettacolari nidi d’aquila del romanico. Lo trovi qui: DODICI CHIESE isolate DEL TEMPO ROMANICO