Ci sono anche storici dell’arte scortesi: ché non mi pare bello definire “rustica” una Signora in trono, tantomeno se si tratta della Madre di Gesù. Epperò succede. Parlando della Vergine coronata che siede, piena di colore, nella chiesa di Ventaroli in Campania, Valentino Pace non fa certo sconti:

Qui la Madonna Regina, che troneggia col Bambino sull’abside, gli arcangeli che la fiancheggiano, gli apostoli e il terzo arcangelo sottostante sono ormai la versione “rustica” di una sottile nobiltà che Bisanzio aveva introdotto e che qui è ormai andata irrimediabilmente perduta.

Noi però – noi che tra l’altro di Bisanzio diffidiamo assai – ci dissociamo da questo giudizio poco diplomatico. Perché è vero: gli affreschi della piccola basilica di Santa Maria di Foroclaudio hanno un che di popolare, specie in quegli apostoli messi in fila che ricordano, pur con le dovute cautele, la teoria dei santi di Pozzoveggiani; ma poi Lei, più su, nel catino, circondata da quell’azzurro intenso, merita invece di essere guardata a lungo. E non a caso, quel volto, quell’aureola dorata intorno alla grande corona di gemme incastonate, quel gioco insomma di tinte contrastanti e armoniche, quasi di smalti, han sempre affascinato i pellegrini e i fotografi; tanto che la Regina di Ventaroli sarà pur “rustica”, ma una sua foto a colori trova spazio in ogni libro dedicato alla pittura romanica.

Si entra, allora, in Santa Maria di Foroclaudio senza la pretesa di incontrare la seriosa e dotta narrazione della vicina Sant’Angelo in Formis; ma piuttosto con l’intento di parlare con Lei, di rivolgerle una preghiera, di aggiungere umili il nostro omaggio a quello degli angeli che la incensano. E ci si avvicina all’abside certi di essere ascoltati, e di ricevere risposte. E si instaura qui, con Lei, quel dialogo piano e accorato che i figli possono avere solo con la Madre – possibile e intenso a Ventaroli, quanto difficile a Sant’Angelo in Formis, dove il tratto evidente del Cristo bizantino dell’abside è sì quello della nobiltà, ma della nobiltà distante -.

Il pittore dell’abside di Ventaroli – e in questo il Pace ha pienamente ragione – guarda a Sant’Angelo come ad un esempio, che poi si prova a riproporre con l’arte sua, che però è meno profonda, non c’è dubbio, ed inoltre è posteriore di un secolo suppergiù. Dipinge infatti la sua Madonna in trono negli ultimi anni del XII secolo, e forse anche nei primi del successivo. E sono proprio questi due elementi di diversità, cioè l’estrazione popolare dell’artista e la datazione molto recente della sua opera, che motivano quella che è la vera “sorpresa” dell’abside di Santa Maria a Foroclaudio, e cioè la presenza, nel catino, della Vergine Regina al posto del consueto – e diremmo “necessario” – Cristo Pantocatore.

Uno sguardo all’absidiola di sinistra, dove spunta tra gli affreschi frammentari un altro volto di Maria, di nuovo accompagnata dal Bambino, e più antico di molti decenni, ci conferma però che nei secoli pienamente romanici anche a Ventaroli le sacre regole venivano rispettate: fino all’XI secolo l’abside centrale era dedicata alla figura del Cristo, mentre la Madonna occupava l’absidiola laterale. Lo dice bene lo stesso Pace: “E’ plausibile che [la Madonna in trono col Bambino] nell’XI secolo adornasse la sola abside di sinistra, venendo raffigurato nella centrale un tema imperniato sulla sola figura del Cristo. Oltre un secolo dopo, in seguito alla rinnovata diffusione, in Campania quanto altrove, del culto accentrato sulla Vergine e sulla sua regalità si volle provvedere con una nuova campagna di affreschi a questa esigenza”.

Tardi venne quindi a Ventaroli il nostro frescante; e i tempi nuovi e la sua indole popolare e appassionata lo portarono a dedicare il cielo azzurro dell’abside a Colei che mentre siede in trono, e mentre tiene in braccio il Bambino, sa però di essere Madre di tutti coloro che cercano la sua intercessione.

Salve, Regina,
Mater misericordiae,
vita, dulcedo et spes nostra, salve.
Ad te clamamus,
exsules filii Evae.
Ad te suspiramus gementes et flentes
in hac lacrimarum valle.
Eia ergo, advocata nostra,
illos tuos misericordes oculos
ad nos converte.
Et Iesum, benedictum fructum
ventris tui,
nobis, post hoc exsilium, ostende.
O clemens, o pia, o dulcis Virgo Maria!

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