La chiesa è lunga, e verrebbe da dire più lunga del giusto. Anche se la piccola guida di Zodiaque, in apertura, dice che a Saint-Savin “l’on se trouve d’abord devant una eglise, l’une des plus harmonieuses qui soient“, in molte sue parti la chiesa dell’antica abbazia sul fiume Gartempe si direbbe quasi esagerata, più che armonica. E’ alto e appuntito come la matita di un architetto il campanile che sorge sopra l’ingresso, e fatica ad integrarsi con il resto della struttura. E’ lunga la navata, che è evidentemente il risultato di una somma: alla basilica originaria, costituita dalle sei campate più vicine al transetto, si aggiungono infatti posteriormente, e anche un po’ fuori asse, altre tre campate, costruite al posto del precedente nartece, di epoca carolingia. Anche i sostegni, in questa lunga navata, sono alti alti, lunghe canne diritte che senza alcuna interruzione salgono fino a reggere la volta della navata centrale; alte più del solito anche le navate laterali, coperte ciascuna da nove crociere.

Sembra che tutto, a Saint-Savin, prepari a quella che è la grande attrazione, e cioè alla lunghissima volta a botte che corre, completamente e splendidamente affrescata, sopra la navata centrale. Armonia? E’ una qualità che Saint-Savin lascia volentieri ad altre abbazie: qui chiunque entra deve guardare in alto, verso la magnifica opera di cui la chiesa va fiera, e così il campanile punta il cielo, la navata si allunga per regalare metri alla volta, e i singolari pilastri rotondi si innalzano per permettere alla luce di entrare dalle finestre delle navate laterali, e non c’è spazio per matronei, o marcapiani, o giochi di volumi…

La volta, allora. La navata di Saint-Savin è coperta da un tappeto di affreschi lungo più di sessanta metri e largo sei. La fascia affrescata si stende dall’ingresso della chiesa al transetto, e in tutta la sua estensione è a sua volta divisa in quattro lunghi registri paralleli. Anche se con un complesso percorso, questa impressionante striscia di scene susseguenti racconta una storia continua, con le vicende della Genesi e dell’Esodo: dalla creazione di Adamo al passaggio del Mar Rosso, dai fatti tragici di Caino e Abele alla storia di Giuseppe e dei suoi fratelli alla consegna delle tavole della Legge a Mosè.

Tra le scene più note di questa opera unica – purtroppo non tutte sono ben conservate e pienamente leggibili – c’è quell’Arca che attraversa un mondo invaso dall’acqua, e galleggia sui cadaveri, mentre i figli di Noè si arrampicano sulla tolda in cerca, finalmente, di terra emersa. Ancor più nota, quasi il simbolo di Saint-Savin, è la scena della costruzione della torre di Babele: mentre il Signore, sceso sulla terra per fermarne l’edificazione, sembra frenato dalle proteste di un gruppo di operai, quasi incastrato in una discussione tra condomini, sulla torre si continua a lavorare; tre carpentieri portano ciascuno una grande pietra squadrata, e due per volta ne reca il gigante Nimrod a coloro che, sulla Torre, continuano alacremente ad impastare malta.

Per questa scena in particolare, la chiesa di Saint-Savin sur Gartempe guadagna un posto di primo piano nella storia dell’arte romanica: mentre racconta devota le storie antiche della Bibbia, la sua lunga volta affrescata scatta anche un’istantanea a se stessa; ritrae e tramanda, così, in questo singolo preziosissimo affresco, il lavoro coraggioso e incessante che servì per costruire quest’abbazia, e tutte le altre che il tempo romanico seppe edificare, pietra dopo pietra, puntando ad arrivare in alto, infine anche più in alto dell’altissima volta della stessa Saint-Savin.

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Non solo la volta, però. La chiesa di Saint-Savin presenta affreschi interessanti anche nel piccolo nartece sotto il campanile – vi sono rappresentati alcuni degli eventi dell’Apocalisse e altre scene collegate alla storia e al trionfo della Chiesa – e in una delle cripte, con le belle rappresentatazioni del martirio dei santi Savino e Cipriano. Anche se lontani tra loro quanto al tema, gli affreschi di tutta l’abbazia possono dirsi coevi, e vicini nelle modalità di rappresentazione. La quale a sua volta è significativa, perché abbastanza “alta”: gli studiosi sono orientati ad attribuire il grande ciclo pittorico ad un’unica bottega, che avrebbe operato in riva alla Gartempe intorno all’anno 1100.

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Tante e appassionanti sono le meraviglie romaniche della Borgogna. Molte ne ha descritte questo blog; e molte oggi sono raccolte, in un itinerario su e giù per la regione francese, nel volumetto LA BORGOGNA ROMANICA IN SEI GIORNI, una vera e propria guida, un vero e proprio diario di viaggio.

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Le storie della Bibbia hanno ispirato e guidato gli artisti romanici. Before Chartres ne ha descritte molte nei suoi articoli, e oggi ha raccolto le più affascinanti in un volumetto pieno di fede, di sapienza e di stupore, che trovi qui: STORIE della Bibbia NELL’ARTE ROMANICA.

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