Così come non si possono spiegare certi amori, impossibili eppure senza freni, allo stesso modo, dobbiamo sospendere il giudizio davanti a ciò che ci capita di vedere qui a Trani, dove una bellissima sirena e un centauro davvero senza vergogna amoreggiano sulla porta di una chiesa.

Stanno sotto il portico che protegge l’ingresso della basilica di Ognissanti, e sono scolpiti sul montante destro del portale. Lei, la sirena, posta un po’ più in alto, ha il petto nudo, attorciglia alle volute la sua lunga coda, e intanto regge alto nella destra un bouquet, come fosse uno specchio, come mettendo in competizione la bellezza dei fiori e la propria. Lui, il centauro, torso d’uomo dai fianchi in su, piantato su un corpo di cavallo, le sta subito sotto, guarda verso di lei, ed esibisce il proprio membro eretto, e anzi lo brandisce, tenendolo bene in vista con la mano destra, come fosse un bastone o una spada, mentre la sinistra afferra la coda equina. Più sotto ancora, un aedo nudo con barba e baffi e lunghi capelli suona il violino, e la sua serenata complice accompagna le avances dell’amico centauro e, a suon di musica, ne addolcisce un po’ l’approccio.

Anche chi storce il naso davanti a certe rappresentazioni di chiara matrice sessuale, peraltro diffuse nelle decorazioni romaniche, è costretto ad ammettere che queste due figure sono opera di uno scalpello sopraffino. E anche chi diffida dei vari e differenti tentativi di spiegare che senso abbiano queste raffigurazioni oscene nei luoghi sacri, qui a Trani deve prendere atto dell’evidenza: del fatto, cioè, che gli artisti del tempo romanico hanno saputo in alcuni casi realizzare figure allo stesso tempo sconce e splendide. Gli studiosi spiegano che questi dello stipite destro del portale – ci sono anche animali fantastici, un minotauro, e una donna, la lussuria, a cui i serpenti mordono i seni – sono rilievi di altissima qualità, superiore a quella dei rilievi pur simili del montante di sinistra; dicono ancora, gli studiosi, che tutte queste figurine, insieme al bellissimo nastro che le avvolge, rivelano influenze anglo-normanne, e addirittura sembrano ispirarsi agli avori vikinghi.

Noi per certo sappiamo che non è facile trovare sirenette più belle – e corteggiatori più sfrontati – in tutta la Puglia e forse in tutto il medioevo romanico. Così, dopo il primo lieve sconcerto, chiudiamo un occhio sul gesto che compie il centauro, e lasciamo che continui ad insidiare – ad importunare! – la sua musa con l’aiuto dell’amico musicista che gli tiene bordone: ci riportano ad un tempo antico, in cui il mondo era animato di figure mitologiche, alle quali era concesso molto di quanto oggi è tabù; e lo mescolano, questo mondo antico, con le fantasie e gli incubi del tempo medievale, che quanto a sogni e voglie, di certo non fu da meno.

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Nell’assolata Trani, cittadina tra le più belle di Puglia, la chiesa di Ognissanti si incontra mentre si cammina per le vie della città vecchia, verso il mare e verso la cattedrale – famosissima – che proprio contro il mare si staglia ben più ardita, slanciata e orgogliosa. Quella di Ognissanti è invece una basilica di dimensioni ridotte, bella ed equilibrata nel suo interno, che guarda anch’essa al mare con le sue absidi, e che è resa particolarissima dal portico, forse aggiunto posteriormente a riparare i tre portali di dimensioni contenute. La chiesa e il portico, con le decorazioni che rendono vivo soprattutto il portale centrale, datano al XII secolo: forse la basilica fu costruita nella prima metà del secolo, e il portico invece nella seconda; e a questa seconda fase dei lavori sono da ascrivere le raffigurazioni dei due montanti della porta, l’archivolto anch’esso decorato a girali, dentro cui si incontrano anche i simboli degli Evangelisti, e i due capitelli con figure di angeli impettiti.

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