Celebrare l’arcangelo Michele: questo era il pensiero fisso del “maestro di Santa Coloma” mentre rendeva bello, con i suoi colori caldi, il presbiterio di Sant Miquel d’Engolasters. Possiamo anche fare un passo indietro ed immaginarlo nel momento in cui riceve le consegne dai religiosi della piccola chiesetta, su in alto, in una balza dei Pirenei: “Ti preghiamo in primo luogo – potrebbero avergli detto – di affrescare quest’abside, come si conviene, con la seconda venuta del nostro Salvatore. E però ricordati che dobbiamo onorare l’Arcangelo, a cui la nostra modesta chiesa è dedicata”.

San Michele, lo sappiamo, è il santo arcangelo delle terre alte: la tradizione vuole che sia stato lui a guidare le schiere fedeli contro gli angeli ribelli e lo ritrae, così, mentre trafigge il Drago; il tempo medievale segue per tutto il periodo romanico la lettura inaugurata dai Longobardi, che dell’Arcangelo hanno fatto il santo guerriero, padrone delle cime, delle chiese isolate in montagna; così troviamo san Michele nei grandi santuari elevati, da Monte Sant’Angelo sul Gargano a Mont-Saint-Michel in Normandia, dalla Sacra di San Michele all’incredibile Saint-Michel-d’Aiguilhe a Le Puy-en-Velay. E anche qui ad Engolasters il frescante di cui parlavamo si trovava a lavorare in una chiesa di certo piccola, ma con tutte le carte in regola per celebrare l’Arcangelo: Sant Miquel d’Engolasters, infatti stava, e sta, arroccata su in alto, in un pianoro da cui oggi si può ammirare, di sotto, la città di Escaldes, e a seguire Andorra-la-Vella. In fianco alla chiesa, un campanile alto e stretto, proprio come la lancia dell’arcangelo Michele.

E vediamo, allora in che modo il maestro di Santa Coloma sceglie di trasformare in pittura, nell’abside, la duplice richiesta dei committenti. Il suo Cristo in Gloria è giovane, deturpato appena nel volto dai secoli trascorsi, vestito regalmente, di rosso, di blu e d’oro. Nella sinistra regge il libro, con la destra benedice, come si confà al Salvatore che si ripresenta agli uomini alla fine dei tempi. Intorno alla “mandorla” – quel varco che Egli apre nel cielo, quello strappo che separa le nuvole, quasi due parentesi unite fatte d’arcobaleno – gli tributano omaggio, come vuole la tradizione ispirata dalla visione dell’Apocalisse, i quattro Viventi: anche al Cristo in Gloria di Engolasters, quindi, rendono onore i quattro simboli delle forme che abitano la terra: il leone, simbolo degli animali selvatici, il toro che rappresenta gli animali domestici, e poi l’aquila, cioè degli uccelli del cielo, e infine l’uomo; e anche qui, mentre cantano il Salvatore, i quattro Viventi sono già – se ne leggono i nomi – i simboli dei quattro evangelisti: il toro per Luca, il Leone per Marco, l’aquila per Giovanni, l’uomo-angelo per Matteo.

E però l’artista di Engolasters reinterpreta in modo inusuale questa simbologia: in primo luogo mescola due tradizioni, perché il toro e il leone sono entrambi portati in braccio da un angelo, come accade, ad esempio, nell’affresco corrispondente di Tahull, e sono quindi rappresentati in un tondo; ma l’aquila no, l’aquila sta da sola e si staglia in alto a destra in tutta la sua bellezza, fatta angelo anche lei, per via di quelle ali aperte, e angeliche. Ma al momento di rappresentare il simbolo di Matteo, cioè il Vivente con le sembianze umane, il frescante di Sant Miquel gioca la sua carta un po’ magica e un po’ folle: di fronte alla grande aquila non dipinge un uomo, e non dipinge un angelo come fanno molti, ma colloca l’Arcangelo in persona, quel san Michele che tanto desideravano i monaci di Engolasters. Potrebbe sembrare una sovrapposizione di poco conto – san Michele, infatti, è pur sempre un angelo -; ma rappresentando l’Arcangelo con la sua alabarda e nell’atto preciso di trafiggere il Drago, e addirittura scrivendone tanto di nome in fianco alla figura, il maestro di Santa Coloma rifiuta ogni ambiguità: in buona sostanza – ne era consapevole? – pur di dar spazio al principe degli angeli sfratta dalla gloria del Signore il povero evangelista Matteo; e rappresenta in Sant Miquel – se ne rendeva conto? – l’unico Tetramorfo incompleto e monco della storia del romanico.

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La chiesa di Sant Miquel di Engolasters è la più interessante tra le  chiese medievali dello stato di Andorra, nei Pirenei, che non sono poche. L’affresco dell’abside, datato dagli studiosi al 1160 circa, è uno dei tanti affreschi romanici di queste terre che sono stati “staccati” e trasferiti in un museo – questo è al Museo nazionale di Arte catalana a Barcellona – perché le autorità della regione non consideravano possibile garantirne la tutela in loco. Chi sale a visitare Sant Miquel d’Engolasters, quindi, deve accontentarsi della fedelissima riproduzione collocata nell’abside della chiesetta, e per vedere l’affresco originale occorre andare nel grande museo della capitale catalana, dove si trovano, tra gli altri cicli di affreschi, anche le splendide absidi affrescate di Tahull. Un’anteprima sul Cristo in gloria dipinto ad Engolasters si può avere grazie alle immagini del sito del MNAC, alcune delle quali sono state utilizzate a corredo di questo articolo.

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