Tra le diverse parti della chiesa romanica, il “nartece”, con la sua funzione, è forse quella più vagamente spiegata e più spesso mal compresa. Eppure il nartece – anticamera all’aula del culto, e anticipazione del culto stesso – possiede, agli occhi di chi ama il tempo medievale, un potentissimo significato; e potentemente romaniche sono le facciate delle basiliche di Chatel-Montagne e di Perrecy-les-Forges, che a cavallo del confine tra Alvernia e Borgogna si sfidano a chi possieda, per nostra gioia, il nartece più bello.

Nell’una e nell’altra chiesa incontriamo la risposta romanica all’antico quadriportico. Nel nartece si è infatti ridotto e si è contratto, col passare dei secoli, quel rettangolo porticato che era tipico delle grandi basiliche paleocristiane, che a Roma stava davanti alla San Pietro dei papi medievali, che faceva bella mostra di sé a Montecassino, e che ancora troviamo nello splendido esempio della basilica di Sant’Ambrogio a Milano. Ma il “nartece” di Perrecy e di Chatel-Montagne non è un quadriportico ridotto, non è un semplice lato dell’antico cortile porticato; è invece una nuova forma architettonica, un avancorpo di accoglienza e di passaggio. Il nartece romanico realizza e racchiude uno spazio specialissimo che è allo stesso tempo “dentro” e “fuori”: grandi arcate sul fronte, e sui lati, si aprono, e aprono. E quasi per segreto equilibrio, il nartece è allo stesso tempo spazio aperto e spazio chiuso, interno ed esterno insieme.

Il nartece, il “dentro e fuori” che a Perrecy-les-Forges e a Chatel-Montagne mostra le sue più compiute realizzazioni, ha nell’antico quadriportico il suo antenato lontano, ed è un’evoluzione di quel semplice portico che, col passare del tempo, era rimasto a proteggere – come accade, ad esempio, a Sant’Angelo in Formis e a Pomposa – l’ingresso della chiesa e lo spazio antistante la facciata.

Secondo i ricordi scolastici questo spazio, nelle sue varie articolazioni – che sia un portico, o un atrio coperto, o un cortile circondato da portici -, è dedicato ai catecumeni, cioè a coloro che non hanno ancora ricevuto il battesimo, e che per questo non partecipano all’eucaristia nella chiesa. Ma quest’immagine ideale, che ci porta a pensare a persone in attesa, ferme e disciplinate “fuori” mentre gli altri fedeli “dentro” celebrano pienamente il rito, è decisamente anacronistica se rapportata al medioevo: non convince e non soddisfa perché stride fortemente con la realtà dei secoli romanici, in cui si celebrano le liturgie probabilmente più inclusive e insieme più confuse. Forse nei primi tempi della diffusione del cristianesimo poterono essere rispettati i percorsi di affiliazione alla comunità e anche quelli, logistici, di accesso agli spazi del rito; più avanti nel medioevo questi percorsi si sciolgono, sublimati in una partecipazione di folla e di cuore, più che di logica.

Lungi però dal perdere il suo senso, il nartece, il “dentro e fuori” della chiesa, ne acquista nel tempo romanico uno ancora più profondo: ci porta infatti tutti – ad uno ad uno – in quel luogo sospeso ma non appartato, in quel “dentro e fuori”, che è, nella sua profonda essenza, la vita intera del cristiano.

Nelle sue realizzazioni perfette delle due chiese francesi – ma gli esempi sono diversi: spiccano in Italia quelli di Sant’Eufemia a Piacenza, di Sant’Antioco in Sardegna, di Casale Monferrato – il “nartece” non è più uno spazio aggiunto, e invece si fa tutt’uno con la facciata, le dà spessore, la apre, giocando a confonderci, in un vero e proprio “dentro e fuori”. E proprio con questa sua duplice valenza architettonica di spazio contemporaneamente esterno e interno, il nartece romanico è un gigantesco promemoria. Ci evidenzia che due – non una! – sono le realtà in cui viviamo, quella che sta fuori e quella che sta dentro la chiesa, quella che sta fuori e quella che sta dentro l'”ecclesia”. Ci ricorda che siamo sulla soglia della salvezza, la quale ci è promessa ma non garantita; che basta un passo, ma va fatto; che la porta dei cieli è prossima ed è aperta, e che saremo beati, ma a patto di una scelta di campo.

Il nartece, insomma, è il Vangelo, è Giovanni che annuncia nel deserto. Prepara la strada, il nartece; e proprio con il suo essere e non essere chiesa, proclama la prima fondamentale proposizione della Buona Novella, che esorta: “Convertitevi, perché il Regno di Dio è vicino”. E’ il “già e non ancora” dell’attesa. E questo “già e non ancora” che caratterizza il Regno – non presente, non assente, ma “vicino” a chi decide di portare se stesso nella gloria, al fianco del Signore trionfante – è l’essenza del tempo romanico, che il nartece sintetizza perfettamente.

P.S.: Nel giorno del suo compleanno, questo articolo è dedicato a Francesco Sala. Grazie ad una sua fotografia (a sin.), tra le tante bellissime scattate e pubblicate, Before Chartres si è ricordato del “nartece” di Sant’Eufemia a Piacenza, che è forse la più coerente risposta del romanico italiano ai “dentro e fuori” di Perrecy-les-Forges e Chatel-Montaigne. Anche in Sant’Eufemia il portico è incluso nella facciata e ne fa parte; anche in Sant’Eufemia copre uno spazio che è contemporaneamente spazio interno e spazio esterno (anche se per la verità a Piacenza risulta molto più aperto rispetto agli esempi francesi). Anche in Sant’Eufemia il nartece si fa facciata, la protezione si fa architettura, la pietra si fa accoglienza e Promessa, per chi entra nella chiesa in cerca di salvezza.

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La Borgogna romanica – da Perrecy-les-Forges a Tournus, da Vézelay a Cluny a Berzé-la-Ville – è ora un delizioso volumetto, densissimo di meraviglie, che mette insieme gli appunti di viaggio di Before Chartres: LA BORGOGNA romanica IN SEI GIORNI.

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